農業の大きな役割は、人が生きていくのに必要な食料を生産することです。しかし、それだけでなく農業はその生産活動を通じ、国民の生活や環境にとって欠かせない役割を果たしています。これらの役割を総称して「多面的役割」または「多面的機能」と呼ばれています。
国土の保全
水資源の涵養（かんよう）*
自然環境や美しい景観の形成
伝統文化や食文化の継承
* 降雨・河川水などが地下浸透して帯水槽に水が供給されること。
農業を行わないと、田畑は荒れ、景観を損ねるばかりか、荒れた田畑から病害虫が繁殖してしまいます。
きれいに整備された田畑は美しいものですが、実はこの美しさは自然を守ることとおいしい野菜を作るための、必然の美しさなのです。
